Malta e la sentenza che ha messo fine alla cittadinanza per investimento nell'UE

Malta gestiva l'ultimo programma di cittadinanza per investimento all'interno dell'Unione europea, strutturato come naturalizzazione per meriti eccezionali mediante investimento diretto. Nel 2025 la Corte di giustizia dell'Unione europea ha stabilito che il programma era incompatibile con il diritto dell'UE.

Su che cosa si fonda la sentenza

Non sul diritto di Malta di decidere chi siano i suoi cittadini: quella resta una competenza nazionale. Ma sul fatto che un cittadino maltese è anche un cittadino dell'UE, con diritti in ogni stato membro. Concedere quello status in cambio di un pagamento predeterminato, senza un legame effettivo con il paese, è stato ritenuto una commercializzazione della cittadinanza europea a cui gli altri stati membri non avevano acconsentito.

Il ragionamento è la parte importante. Non riguarda le carte di Malta in particolare, ma la natura stessa della transazione.

Che cosa sopravvive a Malta

• I programmi di residenza, cioè un percorso di residenza permanente e un programma di residenza con regime fiscale, non erano oggetto della sentenza e proseguono.
• La naturalizzazione ordinaria dopo una lunga residenza effettiva continua, come ovunque.
• Le cittadinanze già concesse nell'ambito del programma non erano oggetto della decisione, anche se il dibattito politico su di esse non si è chiuso con essa.

Perché conta fuori da Malta

Perché traccia una linea sotto un'intera categoria. Oggi non esiste alcuna via per ottenere un passaporto UE con un pagamento diretto, e il ragionamento rende improbabile che un altro stato membro possa aprirne una. Chi si vede ancora offrire la «cittadinanza UE per investimento» riceve o un permesso di soggiorno descritto in modo disonesto, o un passaporto extra-UE, o niente.

La sentenza chiarisce anche che cosa resta disponibile e legittimo:

• La cittadinanza per discendenza, dove si applica, non è toccata ed è la via più solida che esista.
• La naturalizzazione dopo una residenza reale non è toccata ed è ciò verso cui conducono i programmi di residenza europei per chi vive davvero lì.
• La cittadinanza extra-UE per investimento continua in un piccolo gruppo di paesi, con pressioni proprie e separate.

La lezione generale

Uno status ottenuto con un meccanismo che un'autorità di vigilanza non gradisce comporta un rischio che uno status ottenuto con la residenza non ha. Quel rischio raramente è incluso nel prezzo nel marketing, e non è il rischio di perdere denaro: è il rischio di possedere un documento il cui valore è deciso da persone che riconsiderano l'accordo che lo ha prodotto.